Нагаи Кафу (1879–1959) — один из самых знаменитых японских писателей «нового времени». Интерес к его личности и творчеству не иссякает в Японии и по сей день, а его главные книги переведены на все европейские языки. «Соперницы» — это, пожалуй, самое яркое во всей японской литературе описание быта гейш «эпохи электричества и телефонов». Нагаи Кафу отлично знал своих героинь в жизни — некоторое время он даже был женат на знаменитой гейше. До последних дней своей долгой жизни Кафу оставался завсегдатаем мира развлечений, но гейши были для него не только самыми лучшими собеседницами и не только самыми желанными женщинами. Он видел в них хранительниц особого пласта японской городской культуры, а себя ощущал наследником многовековой традиции, певцом «мира ив и цветов», как называли в Китае и Японии увеселительные кварталы.